Już w prehistorii ludzie zorientowali się, że liczenie może im się bardzo przydać przy zwykłych codziennych pracach takich jak liczenie zapasów jedzenia, bydła. Liczyli na palcach u rąk, odkładali kamienie, patyki. Karbowali kreski na kiju. Jednak po jakimś czasie okazało się, że liczenie takie zabiera za dużo czasu. Osady rosły, ludzi i zwierząt było coraz więcej, ilość wszystkiego zwiększała się. Potrzebne były nowe sposoby uporządkowania zasobów.
Około 5000 lat temu w Egipcie i Mezopotamii zaczęto używać liczydeł.
2000 lat później Babilończycy udoskonalili liczydła, które nazwali abacusami.